生物滤池是在间歇砂滤池和接触滤池的基础上发展起来的人工生物处理法。在生物滤池中，废水通过布水器均匀地分布在滤池表面，滤池中装满了石子等填料（滤料），废水沿着滤料的空隙自上而下流动到池底，通过集水沟、排水渠，流出池外。

  废水通过滤池时，滤料截流了废水中的悬浮物，同时把废水中的胶体和溶解性物质吸附到滤料表面，其中的有机物使微生物很快繁殖起来，这些微生物又进一步吸附了废水中呈悬浮物、胶体和溶解状态的物质，逐渐生长成了生物膜。生物膜成熟后，栖息在生物膜上的微生物即摄取污水中的有机污染物作为营养，对废水中的有机物进行吸附氧化作用，因而废水在通过生物滤池时能得到净化。

  生物膜具有较大的表面积，能够大量吸附废水中的有机物，而且具有很强的氧化能力。在有机物被分解的同时，微生物的机制则在不断增长和繁殖，也就是增加了生物膜的数量。由于生物膜上微生物的老化死亡，生物膜将会从滤料表面脱落下来，然后随着废水流出池外。

  生物滤池的生物膜是固定在滤料上的，而曝气池中的活性污泥则是悬浮在液体中，生物量在一定程度上能够得到控制，所以温度对生物滤池的工作影响要更大些，水温过高或过低都必须采取必要的措施。

  采用生物滤池处理废水的主要优点是它们的构造简单及操作容易，因此在小城镇采用生物滤池较理想。生物滤池的另一个优点是它能经受有毒废水的冲击负荷，这是由于废水在反应器内的停留时间较短，或由于只有表面的微生物可能被杀死，这样，一些死的有机体通过脱落被去除，又露出一层未被有毒物质伤害的有机体。如果有毒物质冲击负荷持续时间长或被吸附在生物膜上，则生物滤池仍会受到严重影响。

  像完全混合曝气塘一样，生物滤池的主要优点即设备简单和操作容易，但这也是生物滤池主要缺点的成因。因为微生物附着在滤料固定的表面生长，没有办法随环境的变化而改变反应器内的生物量，因此没有有效的方法去控制出水的水质。因此，假如增加处理废水的浓度或流量，出水水质将随之恶化。同样，假如温度下降，基质去除速率也下降，出水水质将恶化。因此设计人员设计生物滤池时，面临在出水水质变化和设计过于安全两者之间进行选择。除了上面的问题以外，季节变化也会引起其他一些问题。例如，在夏天石滤料可能成为飞蝇的繁殖场所，因此在生物滤池周围地区卫生环境比较恶劣；在冬天，北方需要考虑防冻问题。